『人為什麼要工作？人生在世所為何來？金錢跟人生目標的滿足要如何權衡？家庭與事業孰輕孰重？無論網路與科技如何發達，日本的電視台藉助法國的科技在圭亞那發射衛星，但我們對自己人生的疑問，卻依舊古典。』
最初會看這本書是朋友的極力推薦，正值轉職期間，原本渴望從書中得出工作的意義，平緩焦慮，讓自己多點方向，但讀完後更覺得這是一本哲學向探討工作本質的書，讀之前的期待一個都沒實現，但卻對作者戲謔式的敘述口吻會心一笑。書中作者近距離採訪了十種職業，以看起來有些厭世或嘲諷的筆法，非常寫實地描繪出他的觀察，並在每種職業中又再帶出一些他對工作抽象本質的思考。
工作的意義在生存上及心靈上究竟為何？又是什麼樣的工作才令人覺得有意義？
雖然工業化使人類已成為唯一不必再為尋覓下一餐而焦慮的動物，但工作的其中一項核心要素仍是為了生存這項古老的任務，一座工廠仍舊背負了許多家庭的生計，即使商業競爭不論激烈程度或精力上的負擔，都不下於在充滿致命危險的史前叢林裡獵捕靈巧敏捷的動物，且商業社會經常採取缺乏道德的政策，並奉行自私的自由主義，但這種社會卻充滿了豐足的商店與金庫，甚至得以利用這些資源建構寺廟與孤兒院。我們或許一方面對自已平庸的工作感到失望，一方面卻又對豐碩的物質報酬深感滿意。
即便個人沒有財務上的需求，社會仍認為人應當尋求工作，因為職業代表了身分認同，就像我們在與人寒暄時，通常第一句話便是問對方從事什麼工作。然而有個難解的問題是什麼樣的工作才是我們想要的？書裡雖然沒提供任何解答，但卻頗令人安慰：知道自己想要什麼並非正常的現象，而是一種罕見且困難的心理成就。
在專業分工的時代下，日常生活的運行，其實是由無數個切割細微的工作堆疊而成，一盒擺在超市的餅乾，原料採收後從港口運來，運送至機械化的工廠，再透過物流配送至超市，成為上班族午後的小確幸。每一環節的工作都極為專業，以致所有人對別人的職業一無所知，不論這麼做具有多高的經濟效益，卻讓人不禁想問，從事這樣的工作是否令人覺得有意義。另一方面，在工廠裡餅乾是所有人關注的焦點，致力滿足消費者需求的員工卻遭到忽視，本應為滿足某些問題而設計出的甜美餅乾，會不會反倒成為這些問題的一部分？餅乾雖然號稱有助於消解空虛感和壓力，但其生產與行銷，會不會正好導致了這樣的空虛和緊張？
集體化分工的過程中，個人的付出通常不會產生長久存在的物質成果，因為我們的努力總是稀釋在龐大而抽象的的集體計畫中，以致我們常納悶自己過去一年來做了什麼事，更深刻的問題是我們究竟達到了什麼成就，成為了什麼樣的人？但書中提到另一種面向的職業－工匠，則完全是另一回事，他們將自己的記憶和歲月紀錄於作品當中，從而感受到自己的努力凝聚於一件完整具體的物品。
書的末尾，作者以消極的口吻做出的結論，彷彿他花時間寫成的這本書毫無重要之處，畢竟他考察了十種職業，最後卻說工作只是讓短視近利的人類有事做，從而分散對人終有一死的注意力，阻撓人類思考探究人生的意義，而這甚至成為我們應當對工作心懷感激的原因。因為工作，我們得以盡情投身於此起彼落的事件當中，也才得以用漫不在乎的態度，看待自己難免一死以及自己的事業終將灰飛煙滅的事實，這種目光短淺的特質，成為了使日常生活正常運作的必要基礎。即便我們明瞭自己手上的工作其實毫無意義，我們還是可能願意以無比的決心和嚴肅的態度從事這項工作，我們把自己視為宇宙的中心，把當下視為歷史發展的高峰，認為自己即將參與的會議具有無與倫比的重要性。工作提供一個虛幻的泡泡，轉移我們的注意力，讓我們能寄託追求完美的理想，把內心無邊無際的焦慮，集中在少數幾項規模有限且不難達成的目標上，使我們才不致陷入更糟的困境裡。看到這樣消極的結論，我不禁要笑了出來，這位作者非常符合現代社會的厭世觀啊！
作者：Alain de Botton（艾倫 ‧ 狄波頓)
譯者：陳信宏
出版社：先覺出版
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